El domingo 19 de abril de 2026, Dave Mason murió en su casa de Gardnerville, Nevada. Tenía 79 años. Su familia lo anunció a través de sus redes sociales con un mensaje que describió sus últimos momentos: después de preparar una cena con su esposa Winifred, se sentó a tomar una siesta en su sillón favorito con su perrita maltesa Star a los pies, y ahí dio su último respiro, rodeado del paisaje del Valle de Carson que tanto amaba. «A su manera. Así vivió su vida hasta el final», decía el comunicado. Si alguna vez hubo una muerte digna de un hombre de rock, esa fue.
La causa de muerte no fue anunciada, aunque problemas de salud lo habían obligado a cancelar su gira el año pasado. Al anunciar su retiro, Mason dijo que era momento de «bajar el telón tras 60 notables años de rock and roll». Sesenta años. No es exageración.
El hombre que escribió «Feelin’ Alright» a los 21 años
Dave Mason nació el 10 de mayo de 1946 en Worcester, Inglaterra, en los Midlands, aproximadamente a doce millas de donde crecieron Robert Plant y John Bonham. El mismo suelo que produjo a Led Zeppelin también produjo a Mason, que a los 20 años ya tocaba en bares londinenses y se movía en los círculos donde ocurría todo.
En marzo de 1967, Steve Winwood dejó el Spencer Davis Group y formó Traffic con Mason, Jim Capaldi y el flautista Chris Wood. La banda se encerró en una cabaña en el campo de Berkshire a componer y ensayar su primer álbum — uno de los primeros grupos en hacer lo que después se llamaría «retirarse al campo para grabar». De ahí salió Mr. Fantasy, uno de los discos fundamentales del rock psicodélico británico.
Mason escribió dos de sus canciones más importantes siendo prácticamente un adolescente. «Hole in My Shoe» llegó al número dos en las listas británicas en 1967. «Feelin’ Alright?» ha sido grabada por más de cien artistas. La versión de Traffic no fue un hit, pero Joe Cocker la convirtió en el tema de apertura de su debut de 1969, With a Little Help From My Friends, y es esa la versión que quedó en la historia. Mason tenía 21 años cuando la escribió.
La relación de Mason con Traffic fue tan complicada como productiva. «Hole in My Shoe» llegó al número dos y Mason se fue. Era demasiado, demasiado rápido. «Tenía 19 años. ‘¿Cómo lo manejé todo pasando tan rápido? Me fui. Era demasiado para mí», explicó en una entrevista de 2016. Volvió brevemente, y luego fue despedido por Steve Winwood. Esa herida nunca cicatrizó del todo, y Mason la documentó décadas después en su memoir Only You Know & I Know, publicada en 2024.
El Forrest Gump del rock
Pero si Traffic es el capítulo conocido de Dave Mason, el resto de su historia es lo que lo hace verdaderamente extraordinario. Mason tenía una habilidad casi sobrenatural para aparecer en el momento y el lugar exactos donde ocurría algo importante.
Cuando salió de Traffic en 1968, empezó a trabajar como músico de sesión y tocó en Beggars Banquet de los Rolling Stones — en ese momento la banda lidiaba con la salida de Brian Jones — y en Electric Ladyland de Hendrix. Eso segundo es historia pura: Mason tocó la guitarra acústica de 12 cuerdas en la apertura de «All Along the Watchtower», la versión que se convirtió en la definitiva de esa canción de Bob Dylan. La noche que grabaron ese tema, Mason y Hendrix se sentaron frente a frente en el estudio — Hendrix con su guitarra de 6 cuerdas, Mason con la de 12 — y le tomó entre 10 y 11 intentos lograr el timing correcto de la intro. Hendrix fácilmente podría haberlo hecho él solo, pero esperó.
A finales de 1969 se sumó a la banda de gira de Delaney & Bonnie, que en varias fechas europeas contó con Eric Clapton y George Harrison como invitados. Esa conexión lo llevó directo a las sesiones de All Things Must Pass de Harrison. Luego estuvo brevemente en la formación original de Derek & the Dominos con Clapton, aunque se fue antes de que la banda grabara Layla and Other Assorted Love Songs. Otra de sus apariciones clave: tocó el shehnai — un instrumento de viento asiático — en «Street Fighting Man» de los Stones.
Más adelante, tocó la guitarra en «Listen to What the Man Says» de Paul McCartney & Wings en 1975, y grabó con Michael Jackson en «Save Me» en 1980 — Jackson aceptó porque de niño había cantado «Feelin’ Alright?» con Diana Ross en un especial de televisión. En los noventa, se unió brevemente a Fleetwood Mac durante el período en que Lindsey Buckingham y Stevie Nicks habían abandonado la banda, apareciendo en el álbum Time de 1995.
Él mismo lo resumió mejor que nadie: «Soy una especie del Forrest Gump del rock.» No era modestia. Era una descripción perfectamente precisa de una carrera construida sobre la capacidad de estar en el cuarto correcto con las personas correctas.
La carrera solista y el Salón de la Fama
Entre todo ese ir y venir, Mason también construyó su propia carrera. Su debut solista Alone Together de 1970 llegó al número 22 en el Billboard 200 e incluyó «Only You Know and I Know». Billboard Su mayor éxito propio llegó en 1977: «We Just Disagree» obtuvo fuerte rotación en las radios estadounidenses de AOR y se convirtió en uno de los clásicos del soft rock de la década. Su álbum más reciente, A Shade of Blue, salió en 2025.
En 2004 fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll como miembro fundador de Traffic. El reconocimiento llegó donde tenía que llegar.
Cierre editorial
Dave Mason pasó sesenta años siendo el tipo más importante de la sala al que nadie le tomaba foto. Escribió la canción que Joe Cocker hizo inmortal, tocó en el disco de Hendrix que definió una era, apareció en grabaciones de los Stones, Harrison, McCartney y hasta Michael Jackson, y al final se fue tranquilamente en su sillón favorito con su perrita a los pies. Hay rockeros que se van en llamas y hay rockeros que se van como vivieron. Dave Mason eligió la segunda opción, y con razón.
Fuentes
- Rolling Stone — Dave Mason, Traffic Co-Founder Who Penned ‘Feelin’ Alright?,’ Dead at 79
- Variety — Dave Mason Dead: Traffic Co-Founder, ‘Feelin’ Alright’ Singer Was 79
- Billboard — Dave Mason, Traffic Co-Founder, Dies at 79
- El Heraldo de México — Muere Dave Mason, guitarrista de Traffic y miembro del Salón de la Fama del Rock
- Cadena 3 — Falleció Dave Mason, cofundador de Traffic y autor de clásicos del rock
- Guitar Player — Dave Mason recalls recording «All Along the Watchtower» with Jimi Hendrix
- Wikipedia — Dave Mason
