La edición 2026 de Burning Man, la número 40 desde que el evento nació en 1986, terminó marcada por la muerte de tres participantes en un lapso de menos de una semana en Black Rock City, el asentamiento temporal levantado en el desierto de Nevada para uno de los encuentros culturales más singulares de Estados Unidos.
Tres fallecimientos, tres circunstancias distintas
El primero ocurrió el 3 de septiembre, cuando un participante de unos 55 años sufrió una emergencia médica dentro del festival. De acuerdo con Burning Man Project, la organización a cargo del evento, recibió maniobras de reanimación de inmediato y fue trasladado al centro de atención de urgencias instalado en el propio recinto, donde finalmente fue declarado muerto. Su identidad no se dio a conocer de manera oficial mientras se notificaba a sus familiares, aunque algunos medios lo identificaron extraoficialmente como Sampson Tshombe, un dato que hasta el momento no ha sido confirmado por fuente oficial alguna.
Dos días después, el sábado 5 de septiembre, la organización informó de una segunda muerte. Craigh Mann, de 60 años, fue encontrado sin vida en su campamento por sus propios compañeros de acampada, poco después de las tres de la tarde. Hasta ese momento no se había dado a conocer la causa del fallecimiento.
La tercera muerte se confirmó el 7 de septiembre, último día del festival, cuando un asistente perdió la vida mientras era trasladado a un hospital en Reno, a unos 190 kilómetros de Black Rock City. La Oficina del Sheriff del condado de Pershing identificó al fallecido como Armando Ramirez, de 51 años y originario de Truckee, California; el forense del condado de Washoe, donde ocurrió el deceso, señaló que no había indicios de participación de terceros.
Un desierto que exige infraestructura, y un año particularmente accidentado
Burning Man reúne cada año a decenas de miles de personas —cerca de 70 mil en esta edición— en el Black Rock Desert, y requiere una infraestructura médica considerable debido a las condiciones extremas del entorno: calor intenso durante el día, temperaturas bajas por la noche y tormentas de polvo que este año, según reportó el San Francisco Chronicle, se sumaron a episodios de lluvia que complicaron el desplazamiento dentro del recinto. El festival cuenta con un servicio de urgencias propio dentro de Black Rock City, preparado para atender desde lesiones menores hasta emergencias que requieren estabilización y traslado fuera del lugar. La edición de este año también estuvo marcada por 34 arrestos relacionados con tráfico de drogas y reportes, todavía bajo investigación, de bebidas adulteradas en algunos campamentos, según confirmó el sheriff del condado de Pershing.
Conviene poner estas cifras en contexto: Black Rock City suele registrar entre una y dos muertes por edición, generalmente asociadas a accidentes o causas médicas propias de un entorno remoto y extremo. El año pasado, en agosto de 2025, el festival vivió su primer homicidio documentado en casi cuatro décadas de historia, cuando Vadim Kruglov, de 37 años, fue encontrado apuñalado dentro de una tienda de campaña; el caso continúa sin resolverse. Las tres muertes de esta edición, hasta donde se ha informado oficialmente, no presentan las mismas características.
Condolencias en medio de la clausura
La organización confirmó cada una de las tres muertes por separado y expresó sus condolencias a las familias, amistades y comunidades de los fallecidos, además de señalar que la seguridad y el bienestar de los participantes y del personal permanecen entre sus principales prioridades. Burning Man Project también puso a disposición de los asistentes servicios de apoyo emocional a través de los Black Rock Rangers y del equipo de apoyo en crisis del Departamento de Servicios de Emergencia, disponibles las 24 horas durante el resto del evento.
La edición 40 de Burning Man, con el tema «Axis Mundi», transcurrió entre el 30 de agosto y el 7 de septiembre. Se cerró, como cada año, con la quema simbólica del hombre de madera que le da nombre al festival, pero esta vez con tres familias cargando una noticia que nada tenía que ver con la celebración.
Un festival construido enteramente sobre la premisa de la autosuficiencia en uno de los entornos más hostiles del país siempre ha convivido con el riesgo físico como parte del trato implícito con sus participantes; lo que distingue a esta edición no es la fragilidad del cuerpo humano frente al desierto, sino la coincidencia de que ese riesgo se haya manifestado tres veces en la misma semana, justo cuando el evento cumplía cuarenta años de insistir en que la comunidad puede sostenerse a sí misma en medio de la nada.
Referencias editoriales
NBC News – Third Burning Man festivalgoer dies, officials say
San Francisco Chronicle – Burning Man reports a second death as the 2026 event nears its end
Fox News – Two Burning Man festival deaths reported in Nevada desert in 24 hours
Burning Man Journal – Participants Pass Away at 2026 Burning Man Event
Rolling Out – Burning Man 2026 closes with a third death confirmed
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